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BIRMINGHAM, Alabama.— Los investigadores que trabajan en las turbias aguas de la costa norte del Golfo de México han localizado el naufragio del último barco conocido que trajo a esclavos de África a los Estados Unidos, dijeron el miércoles funcionarios históricos.
Una declaración de la Comisión Histórica de Alabama dijo que los restos de la goleta del Golfo Clotilda habían sido identificados y verificados cerca de Mobile después de meses de evaluación.
«El descubrimiento de la Clotilda es un hallazgo arqueológico extraordinario», dijo Lisa Demetropoulos Jones, directora ejecutiva de la comisión. Ella dijo que el viaje de la nave «representaba una de las épocas más oscuras de la historia moderna», y el accidente proporciona «evidencia tangible de esclavitud».
En 1860, el barco de madera transportó ilegalmente a 110 personas desde lo que hoy es la nación de Benin en África occidental a Mobile, Alabama. La Clotilda fue llevada a aguas delta al norte del puerto y se quemó para evitar su detección.
Los cautivos fueron posteriormente liberados y establecieron una comunidad que todavía se llama Africatown USA, pero nadie sabía la ubicación de la Clotilda.
Un reportero del área móvil descubrió restos de madera de lo que inicialmente se sospechaba que era la Clotilda, pero el naufragio resultó ser el de otra nave. Esa publicidad ayudó a iniciar una nueva búsqueda el año pasado que encontró otro accidente ahora identificado como el barco de esclavos.
Las dimensiones y la construcción del naufragio coinciden con las de la Clotilda, dijo la comisión, al igual que los materiales de construcción, incluida la madera de construcción local y las piezas metálicas hechas de hierro fundido. También hay signos de fuego.
«Somos cautelosos al colocar nombres en los naufragios que ya no llevan un nombre o algo así como una campana con el nombre del barco», dijo el arqueólogo marítimo James Delgado en un comunicado. «Pero la evidencia física y forense sugiere poderosamente que esto es? Clotilda.
Los Estados Unidos prohibieron la importación de esclavos en 1808, pero los contrabandistas seguían viajando por el Atlántico con barcos de madera llenos de personas encadenadas. Los dueños de las plantaciones del sur necesitaban trabajadores para sus campos de algodón.
El historiador Natalie S. Robertson ha dicho que el propietario de una plantación de Alabama, Timothy Meaher, apostó por que podría llevar un cargamento de africanos a través del océano. La goleta Clotilda navegó desde Mobile a África occidental, donde recogió cautivos y los devolvió a Alabama, evitando a las autoridades durante un viaje tortuoso.
«Estaban contrabandeando personas tanto por el desafío como por el deporte», dijo Robertson.
La Clotilda llegó a Mobile en 1860 y se hundió rápidamente en aguas delta al norte de Mobile Bay. Fue allí donde los investigadores trabajaron para identificar el naufragio.
Los africanos pasaron los siguientes cinco años como esclavos durante la guerra civil estadounidense, liberados solo después de que el Sur hubiera perdido el conflicto. Al no poder regresar a su hogar en África, cerca de 30 de ellos usaron el dinero ganado trabajando en campos, hogares y embarcaciones para comprar tierras a la familia Meaher y establecerse en una comunidad que todavía se conoce como Africatown. ARCHIVADO BAJO ÁFRICA , ALABAMA , HISTORIA , NAUFRAGIOS , ESCLAVITUD.
