Después de una serie de adjudicaciones de contratos críticos e hitos de hardware, la NASA ha compartido una actualización sobre su programa Artemis, incluyendo los últimos planes de la Fase 1 para aterrizar a la primera mujer y al siguiente hombre en la superficie de la Luna en 2024.

En los 18 meses desde que la NASA aceptó un desafío audaz para acelerar sus planes de exploración por más de cuatro años y establecer una exploración sostenible para el final de la década, la agencia ha seguido ganando impulso hacia el envío de humanos a la Luna de nuevo por primera vez desde la última misión lunar Apolo en 1972.

«Con el apoyo bipartidista del Congreso, nuestro empuje del siglo XXI a la Luna está al alcance de Estados Unidos», dijo jim Bridenstine, administrador de la NASA. «A medida que hemos consolidado más de nuestros planes de exploración en los últimos meses, hemos continuado refinando nuestro presupuesto y arquitectura. Volvemos a la Luna para el descubrimiento científico, los beneficios económicos y la inspiración para una nueva generación de exploradores. A medida que construimos una presencia sostenible, también estamos construyendo impulso hacia esos primeros pasos humanos en el Planeta Rojo».

En su plan formal, la NASA captura el progreso de Artemis hasta la fecha, identificando las misiones clave de ciencia, tecnología y humanos, así como las asociaciones comerciales e internacionales que nos asegurarán de seguir liderando la exploración y lograr nuestro ambicioso objetivo de aterrizar astronautas en la Luna.

El nuevo y poderoso cohete de la agencia, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), y la nave espacial Orion están más cerca que nunca de su primer lanzamiento integrado. La nave espacial está completa mientras la etapa central y sus cuatro motores conectados están siendo sometidos a una serie final de pruebas que culminarán en una prueba de fuego caliente crítica este otoño.

Misiones tempranas de Artemis

Después de una prueba de fuego caliente exitosa, la etapa central será enviada al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida para su integración con la nave espacial. La NASA lanzará un SLS y un Orion juntos en dos pruebas de vuelo alrededor de la Luna para comprobar el rendimiento, soporte vital y capacidades de comunicación. La primera misión, conocida como Artemis I, va por buen camino para 2021 sin astronautas, y Artemisa II volará con tripulación en 2023.

En el plan de la Fase 1, la NASA toma nota de detalles adicionales sobre la realización de una nueva prueba durante la misión Artemis II, una demostración de operaciones de proximidad. Poco después de que Orion se separe de la etapa provisional de propulsión criogénica, los astronautas pilotarán manualmente Orion a medida que se acerquen y se aparten de la etapa. Esta demostración evaluará las cualidades de manejo de Orion y el hardware y software relacionados para proporcionar datos de rendimiento y experiencia operativa que no se pueden obtener fácilmente sobre el terreno en preparación para el encuentro, las operaciones de proximidad y el acoplamiento, así como las operaciones de desacoplamiento en órbita lunar a partir de Artemis III.

Mientras se prepara y lleva a cabo estas misiones de prueba de vuelo, la NASA ya estará de vuelta en la Luna robóticamente, utilizando servicios de entrega comercial para enviar docenas de nuevas investigaciones científicas y demostraciones de tecnología a la Luna dos veces al año a partir de 2021.

En 2024, Artemisa III será el regreso de la humanidad a la superficie de la Luna, aterrizando los primeros astronautas en el Polo Sur lunar. Después de lanzarse en SLS, los astronautas viajarán alrededor de 240.000 millas a la órbita lunar a bordo de Orion, momento en el que abordarán directamente uno de los nuevos sistemas comercialesde aterrizaje humano, o atracarán a la puerta de enlace para inspeccionarlo y recoger suministros antes de abordar el sistema de aterrizaje para su expedición a la superficie.

Con trajes espaciales modernos que permiten una mayor flexibilidad y movimiento que los de sus predecesores Apolo, los astronautas recogerán muestras y llevarán a cabo una serie de experimentos científicos en el transcurso de casi siete días. Usando el lander, volverán a la órbita lunar antes de finalmente regresar a casa a la Tierra a bordo de Orión.

El trabajo está progresando rápidamente en la puerta de enlace. La NASA integrará los dos primeros componentes a lanzar – el elemento de potencia y propulsión y el puesto de avanzada de la vivienda y la logística – en 2023. Esta base para la Puerta será capaz de operar de forma autónoma, llevando a cabo experimentos científicos remotos cuando los astronautas no están a bordo. La NASA ha seleccionado las dos primeras suites de instrumentos científicos para llevar a cabo investigaciones meteorológicas espaciales en órbita lunar antes de las visitas de la tripulación.

Mientras que la NASA no ha tomado una decisión final de usar el Gateway para Artemis III, Artemis IV y más allá enviarán a la tripulación a bordo de Orion para atracar a la Puerta, donde dos miembros de la tripulación pueden permanecer a bordo de la nave espacial en órbita mientras dos van a la superficie. Con el tiempo, el puesto avanzado evolucionará, con nuevos módulos añadidos por socios internacionales, permitiendo a los miembros de la tripulación llevar a cabo misiones lunares cada vez más largas.

Como se detalla en el concepto de sostenibilidad de la superficie de la agencia a principios de este año, una acumulación incremental de infraestructura en la superficie seguirá más adelante esta década, permitiendo expediciones de superficie más largas con más tripulación. Ese concepto requiere un campo base de Artemis que incluya nuevos rovers, sistemas de energía, hábitats y más en la superficie para la exploración a largo plazo de la Luna.

A lo largo del programa Artemis, robots y humanos buscarán, y potencialmente extraerán, recursos como el agua que se puede convertir en otros recursos utilizables, incluyendo oxígeno y combustible. Al ajustar las tecnologías de aterrizaje de precisión, así como el desarrollo de nuevas capacidades de movilidad, los astronautas viajarán más lejos y explorarán nuevas regiones de la Luna.

Obtenga más información sobre el programa Artemis de la NASA en:

www.nasa.gov/artemis

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