El 4 de Julio, el satélite «cazador de planetas» TESS de la NASA terminó su misión principal, obteniendo imágenes de aproximadamente el 75% del cielo estrellado como parte de un estudio de dos años. Al capturar este mosaico gigante, TESS ha encontrado 66 nuevos exoplanetas, o mundos más allá de nuestro sistema solar, así como casi 2.100 candidatos que los astrónomos están trabajando para confirmar.
La nave espacial Dawn de la NASA brindó a los científicos vistas extraordinarias en primer plano del planeta enano Ceres, que se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Para cuando la misión terminó en Octubre de 2018, el orbitador se había sumergido a menos de 35 kilómetros sobre la superficie, revelando detalles nítidos de las misteriosas regiones brillantes por las que Ceres se había hecho conocido.
La primera nave espacial de muestreo de asteroides de la NASA está haciendo los preparativos finales para tomar una muestra de la superficie del asteroide Bennu. La próxima semana, la misión OSIRIS-REx llevará a cabo un segundo ensayo de su secuencia de aterrizaje, practicando las actividades de recolección de muestras una última vez antes de aterrizar en Bennu este otoño.
Nuevos resultados de la misión Juno de la NASA en Júpiter sugieren que el planeta más grande de nuestro sistema solar es el hogar de lo que se llama «rayos superficiales». Una forma inesperada de descarga eléctrica, los rayos superficiales se originan en nubes que contienen una solución de agua y amoníaco, mientras que los rayos en la Tierra se originan en nubes de agua.
La semana pasada se cumplió un hito importante en el camino hacia el ensamblaje, pruebas y operaciones de lanzamiento de naves espaciales para la misión Lucy de la NASA.
Durante un sobrevuelo realizado a Júpiter el 26 de Diciembre de 2019, la nave espacial Juno de la NASA voló cerca del polo norte del noveno objeto más grande del sistema solar, la luna Ganímedes. Las imágenes infrarrojas recopiladas por el instrumento JIRAM de la nave espacial proporcionan el primer mapeo infrarrojo de la frontera norte de la enorme luna.
Los miembros del equipo del instrumento Miniatura de Radio Frecuencia (Mini-RF) de la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA encontraron nuevas evidencias de que el subsuelo de la Luna podría ser más rico en metales, como hierro y titanio, de lo que los investigadores pensaban. Ese hallazgo podría ayudar a establecer una conexión más clara entre la Tierra y la Luna.
Hace casi dos décadas, se descubrió que un asteroide cercano a la Tierra tenía una luna y al sistema binario se le dio el nombre de «Didymos»: cuyo nombre significa «gemelo» en griego, formado por el cuerpo principal más grande y una luna en órbita más pequeña, que se convirtió extraoficialmente conocida como Didymos B.
El 15 de Junio de 2020, un científico ciudadano vio un cometa nunca antes visto en los datos del Observatorio Solar y Heliosférico, SOHO, el descubrimiento del cometa número 4.000 en los 25 años de historia de la nave espacial. El cometa ha sido apodado SOHO-4000, a la espera de su designación oficial por el Minor Planet Center.
Esta vista del sitio de recogida de muestras Nightingale en el asteroide Bennu es un mosaico de imágenes recopiladas por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA el 3 de Marzo. Un total de 345 imágenes PolyCam se unieron para producir el mosaico, que muestra el sitio a 4 mm por píxel a tamaño completo.
Mucho, mucho más allá de las órbitas de los planetas se encuentran los contornos borrosos de la burbuja magnética en el espacio que llamamos hogar. Esta es la heliosfera, la gran burbuja que genera el campo magnético del Sol y envuelve a todos los planetas. Los bordes de esta burbuja cósmica no son fijos. En respuesta a las bocanadas y suspiros del Sol, se encogen y se estiran con los años.
Así como nuestra propia Luna se aleja un poco más de la Tierra cada año, otras lunas están haciendo lo mismo con sus planetas anfitriones. Cuando una luna orbita, su gravedad tira del planeta, causando un abultamiento temporal en el planeta a medida que pasa.
La superficie de la luna Europa de Júpiter presenta un paisaje muy variado, que incluye crestas, bandas, pequeñas cúpulas redondeadas y espacios interrumpidos que los geólogos llaman «terreno del caos». Tres imágenes recientemente reprocesadas, tomadas por la nave espacial Galileo de la NASA a fines de la década de 1990, revelan detalles en diversas características de la superficie en Europa.
Después de completar con éxito su ensayo «Checkpoint», la primera nave espacial de muestreo de asteroides de la NASA está un paso más cerca de aterrizar en el asteroide Bennu. Ayer, la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA realizó la primera práctica de su secuencia de recolección de muestras, alcanzando una altitud aproximada de 75 metros sobre el sitio Nightingale…
Las capas superiores en las atmósferas de los gigantes gaseosos (Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno) son calientes, al igual que las de la Tierra. Pero a diferencia de la Tierra, el Sol está demasiado lejos de estos planetas exteriores como para explicar las altas temperaturas. Su fuente de calor ha sido uno de los grandes misterios de la ciencia planetaria…
La NASA ha seleccionado una nueva misión para estudiar cómo el Sol genera y libera tormentas gigantes del clima espacial, conocidas como tormentas de partículas solares, en el espacio planetario.
Ocho años y medio después de su gran recorrido por el sistema solar, la nave espacial Voyager 2 de la NASA estaba lista para otro encuentro. Era el 24 de Enero de 1986, y pronto se encontraría con el misterioso séptimo planeta, el helado Urano. Durante las siguientes horas, la Voyager 2 voló a 81.433 kilómetros de las cimas de las nubes de Urano, recopilando datos. Tres décadas después, los científicos que volvieron a inspeccionar esos datos encontraron un secreto más.
La misión Juno de la NASA capturó esta imagen del hemisferio sur de Júpiter el 17 de Febrero de 2020, durante su aproximación más reciente de la nave espacial al planeta gigante. Júpiter no solo es el planeta más grande en órbita alrededor del Sol, sino que contiene más del doble de la cantidad de material de todos los demás objetos del sistema solar combinados, incluidos todos los planetas, lunas, asteroides y cometas.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, bajo una subvención del programa Conceptos Avanzados e Innovadores de la NASA, lanza un reto al público para desarrollar un sensor para evitar obstáculos para un posible futuro rover que viajará Venus.
La misión Juno de la NASA ha proporcionado sus primeros resultados científicos sobre la cantidad de agua en la atmósfera de Júpiter. Publicado recientemente en la revista Nature Astronomy, los resultados de Juno estiman que en el ecuador, el agua constituye aproximadamente el 0.25% de las moléculas en la atmósfera de Júpiter, casi tres veces la del Sol.