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Además de ser reconocido y admirado por ser el padre del mejor futbolista de la historia, Jorge Messi, quien falleció a los 68 años tras meses de lucha contra el cáncer, dejó un legado que trasciende el fútbol y marca una huella imborrable en Rosario.
Una faceta poco conocida de su labor solidaria, tanto en Rosario como en Barcelona, permitió salvar la vida de más de cien niños en esa ciudad santafesina, y continuará beneficiando a muchos más. Jorge Messi fue quien gestionó, puso en marcha y se hizo cargo de la formación de todo el equipo médico especializado en trasplante de médula ósea del Hospital Vilela, un centro pediátrico público de referencia regional.
Todo comenzó en 2010, cuando Lionel Messi brillaba en el Barcelona bajo la dirección de Pep Guardiola y era la principal esperanza del seleccionado argentino, dirigido entonces por Diego Maradona, que finalmente quedó eliminado en cuartos de final del Mundial de Sudáfrica. En ese contexto, Jorge se contactó con el director médico de la unidad de hemoterapia del Hospital Vilela tras recibir desde la fundación que lleva el nombre de su hijo información sobre una necesidad urgente.
“En ese momento se habían producido renovaciones en el staff del equipo de trasplantes de médula ósea y era necesaria la formación y actualización en centros de referencia internacionales”, explicó Juan Di Santo, responsable del equipo médico del hospital rosarino.
Jorge Messi se encargó de coordinar la rotación de los especialistas en el Hospital Universitario Vall d’Hebron de Barcelona, gestionando sus traslados y alojamientos durante los meses que permanecían en la ciudad catalana.
“Jorge diseñó un proyecto de formación continua con el equipo de trasplante pediátrico del Hospital Vall d’Hebron, que es referente internacional. Lo que inicialmente era para el jefe y el subjefe, Jorge lo amplió e incluyó a todos los integrantes del equipo: no solo hematólogos, sino también pediatras clínicos, tres enfermeros y los hemoterapistas responsables del traslado y manipulación de médula ósea”, detalló Di Santo en una entrevista con Radio con Vos.
El especialista destacó que el apoyo de Messi no fue solo económico. “Se ocupaba personalmente de todos los detalles. Mantenía contacto con el equipo del Vall d’Hebron, coordinaba las rotaciones, gestionaba los traslados, alojamientos y todas las cuestiones administrativas, que son muchas. Siempre estuvo presente, preocupado por el bienestar de cada profesional que viajaba durante meses a Barcelona”, agregó.
“Le ponían el cuerpo al proyecto”, subrayó Di Santo, quien contó que hasta uno de los hermanos de Lionel iba a buscar al equipo al aeropuerto. “Lo valioso era el objetivo que tenían: no solo que fuéramos a capacitarnos, sino que Jorge quería que todo ese conocimiento regresara a Rosario. El equipo debía ser un vehículo para transmitirlo a otros profesionales y aplicarlo en niños que requieren estos tratamientos y no cuentan con cobertura social, sin acceso al sistema privado de salud”, recordó.
“Consideramos que su objetivo se cumplió. Desde ese momento pudimos capacitarnos y desarrollar un trabajo de calidad. Realizamos más de cien trasplantes pediátricos para pacientes de Rosario, la provincia y otras regiones sin cobertura social; gracias a ese trabajo integrados a una red nacional de trasplantes, recibimos pacientes de todo el país”, destacó Di Santo sobre la labor de Jorge Messi.
Años después de esta iniciativa, la Fundación Leo Messi lideró un proyecto para construir un centro de atención infantil contra el cáncer en el Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona. El proyecto fue anunciado en 2018 en el marco de la campaña “Para los valientes”, orientada a recaudar fondos para esta causa.
Durante el evento de presentación, Lionel Messi se emocionó al escuchar los testimonios de los niños que se beneficiarían con el nuevo centro, derramando lágrimas. El centro monográfico de oncología infantil fue inaugurado en 2022 y es considerado uno de los más grandes de Europa.
